Glavni junak deček Bruno, se s starši preseli iz Berlina, ko njegov oče v bleščeči vojaški uniformi dobi novo službo. Zdaj prebiva v skromnem stanovanju na robu naselja, obrobljenega z žico, v katerem živijo ljudje v črtastih pižamah. Kljub prepovedi se približa ograji in spozna dečka Shmuela, ki živi v taborišču. Med njima se splete prijateljstvo, ki pa ima pogumne posledice, ko se nekega dne skozi luknjo pod ograjo Bruno splazi na drugo stran.